Vận chuyển container qua Bắc Cực dự kiến sẽ tăng mạnh vào năm 2026. Sau khi hoàn thành chuyến hành trình Arctic Express đầu tiên từ Ningbo-Zhoushan, Trung Quốc đến Felixstowe, Anh trong thời gian kỷ lục 20 ngày vào đầu tháng này, nhà điều hành Trung Quốc Sealegend dự định thực hiện 16 chuyến đi qua Bắc Cực vào năm tới.

“Tổng thể, chuyến đi đầu tiên qua Tuyến đường Đông Bắc của Đường biển Bắc Cực đã về cơ bản đáp ứng kỳ vọng. Đường biển Bắc Cực có những lợi thế tự nhiên và thực sự xứng đáng được đẩy mạnh quảng bá,” ông Li Xiaobin, Giám đốc Hoạt động của công ty, cho biết trong một cuộc phỏng vấn gần đây.

Sealegend lên kế hoạch tận dụng triệt để mùa hè "không có băng" năm tới từ tháng 7 đến tháng 11 để thực hiện các chuyến đi của mình. Hiện chưa rõ liệu công ty có dự định mua thêm tàu container có phân loại băng không. Phân loại băng Ice1 thấp của tàu Istanbul Bridge đã đủ để vượt qua Bắc Băng Dương vào cuối tháng Chín.

Sự đến châu Âu của cầu Istanbul bị trì hoãn hai ngày do thời tiết khắc nghiệt ở Bắc Âu và một cuộc đình công tại cảng Rotterdam. Ngược lại, điều kiện ở Bắc Cực như dự kiến, với biển tương đối yên lặng, Li xác nhận. Con tàu đã hoàn thành một trong những chuyến vượt Bắc Cực nhanh nhất được ghi nhận, đi 3.500 hải lý từ eo biển Bering đến biển Barents với tốc độ gần 17 hải lý/giờ.

Một chuyến đi khứ hồi hoàn chỉnh qua Bắc Cực với việc xếp và dỡ hàng tại nhiều cảng ở Trung Quốc và Châu Âu mất khoảng hai tháng. Do đó, Sealegend sẽ cần dành 5-6 tàu để hoàn thành 16 chuyến đi trong khoảng thời gian 4-5 tháng.

Công ty cho rằng nếu có thể mở rộng thời gian vận chuyển lên 8-10 tháng trong tương lai thông qua việc sử dụng tàu chở hàng có lớp băng cao thì tuyến đường Arctic Express của họ sẽ trở thành một đề xuất kinh tế rất hấp dẫn.

"Các tàu phá băng cấp cao đã được thiết kế hoặc đang hoạt động, nhưng chi phí đầu tư tương đối cao. Nếu Arctic Express có thể hoạt động trong khoảng mười tháng, giá trị thương mại của nó sẽ rất cao."

Sealegend báo cáo rằng những nhận thức của khách hàng liên quan đến vận tải biển ở Bắc Cực cũng có thể đang thay đổi. Công ty đã nhận thấy sự gia tăng trong các yêu cầu từ khách hàng sau khi chuyến hành trình thành công của Istanbul Bridge diễn ra. Trước chuyến hành trình, công ty đã thực hiện chiến dịch quảng bá trên các phương tiện truyền thông Trung Quốc.

Quảng cáo của Sealegend nêu bật tốc độ của Arctic Express so với kênh đào Suez và tuyến đường qua Nam Phi. (Nguồn: Sealegend WeChat)

“Chuyến tàu tốc hành Bắc Cực đã được nghiên cứu từ lâu. Nhiều người đã nghĩ về nó, nhưng chưa ai thực sự đưa nó vào thực tiễn. Sau khi chuẩn bị một số điều kiện, Công ty Vận tải Haijie [Sealegend] đã dũng cảm thực hiện bước đầu tiên,” ông Li nói.

Tuyến đường có thể đặc biệt hấp dẫn đối với các nhà cung cấp sản phẩm có giá trị cao và khách hàng ưa thích thời gian giao hàng nhanh. Li đã đề cập đến xe điện, pin lithium, quang điện và các thiết bị điện tử khác là những hàng hóa có khả năng được vận chuyển trong tương lai.

Tuy nhiên, quá trình học hỏi sẽ rất dốc, đặc biệt đối với các nhà điều hành mới có ít kinh nghiệm trong vùng biển Bắc Cực.

"Làm thế nào để lập kế hoạch các tuyến đường và sắp xếp các kế hoạch khẩn cấp sẽ vẫn là một thách thức dài hạn đối với các nhà điều hành," Li cảnh báo.

Một số thách thức liên quan đến nhu cầu đào tạo chuyên biệt, việc hộ tống bởi tàu phá băng theo mùa và chi phí bảo hiểm cao hơn. Đặc biệt là vào cuối năm, các vĩ độ cao trải qua bóng tối vĩnh viễn gây thêm thách thức cho các thủy thủ đoàn.

Giám đốc vận hành của Sealegend cũng nhấn mạnh rằng việc phát triển các tuyến vận tải qua Bắc Cực đòi hỏi sự hỗ trợ từ các chính phủ, các nhà thiết kế và đóng tàu. Gần đây, chính phủ Nga và Trung Quốc đã công bố một quan hệ đối tác để cùng phát triển vận tải thương mại qua Bắc Cực.

Malte Humpert