Vận chuyển container qua Bắc Cực dự kiến sẽ tăng mạnh vào năm 2026. Sau khi hoàn thành chuyến đi Arctic Express đầu tiên từ Ninh Ba-Chu Sơn, Trung Quốc đến Felixstowe, Anh trong thời gian kỷ lục 20 ngày đầu tháng này, nhà điều hành Trung Quốc Sealegend dự định thực hiện 16 chuyến đi qua Bắc Cực vào năm tới.

“Nhìn chung, chuyến đi khai trương của Tuyến đường Đông Bắc thuộc tuyến hàng hải Bắc Cực đã về cơ bản đáp ứng được kỳ vọng. Tuyến hàng hải Bắc Cực có những lợi thế tự nhiên và thực sự đáng để đẩy mạnh quảng bá,” ông Li Xiaobin, Giám đốc Điều hành của công ty, cho biết trong một cuộc phỏng vấn gần đây.

Sealegend dự định tận dụng tối đa mùa hè “không băng” vào năm sau, từ tháng 7 đến tháng 11, để thực hiện các chuyến đi của mình. Hiện chưa rõ liệu công ty có dự định mua thêm các tàu container hạng băng hay không. Chứng nhận Ice1 thấp của Istanbul Bridge được chứng minh là đủ để vượt qua Bắc Băng Dương vào cuối tháng 9.

Việc đến châu Âu của Cầu Istanbul đã bị trì hoãn hai ngày do thời tiết khắc nghiệt ở Bắc Âu và một cuộc đình công tại cảng Rotterdam. Ngược lại, điều kiện ở Bắc Cực như dự đoán, với biển tương đối yên tĩnh, Li xác nhận. Con tàu đã hoàn thành một trong những lần đi ngang qua Bắc Cực nhanh nhất từng được ghi nhận, di chuyển 3.500 hải lý từ eo biển Bering đến biển Barents với tốc độ gần 17 hải lý/giờ.

Một chuyến đi khứ hồi đầy đủ qua Bắc Cực với việc xếp dỡ hàng hóa tại nhiều cảng ở Trung Quốc và Châu Âu mất khoảng hai tháng. Do đó, Sealegend sẽ cần dành 5-6 tàu để hoàn thành 16 chuyến đi trong khoảng thời gian 4-5 tháng.

Công ty nghĩ rằng nếu thời gian vận chuyển có thể được mở rộng lên 8-10 tháng trong tương lai thông qua việc sử dụng tàu container hạng băng cao thì Arctic Express của họ sẽ trở thành một đề xuất kinh tế rất thú vị.

"Các tàu phá băng cấp cao đã được thiết kế hoặc đang hoạt động, nhưng đầu tư tương đối cao. Nếu Arctic Express có thể hoạt động trong khoảng mười tháng, giá trị thương mại của nó sẽ rất cao."

Công ty Sealegend báo cáo rằng nhận thức của khách hàng liên quan đến vận chuyển qua Bắc Cực cũng có thể đang thay đổi. Công ty đã nhận thấy sự gia tăng trong các yêu cầu từ khách hàng sau chuyến đi thành công của tàu Istanbul Bridge. Trước chuyến đi, công ty đã thực hiện một chiến dịch quảng bá trên các phương tiện truyền thông Trung Quốc.

Quảng cáo Sealegend nhấn mạnh tốc độ của tuyến Arctic Express so với kênh đào Suez và tuyến Nam Phi. (Nguồn: Sealegend WeChat)

"Tàu Arctic Express đã được nghiên cứu từ lâu. Nhiều người đã nghĩ đến nó, nhưng chưa ai thực sự đưa vào thực tiễn. Sau khi thực hiện một số chuẩn bị, Haijie Shipping [Sealegend] đã dũng cảm thực hiện bước đầu tiên," ông Li cho biết.

Tuyến đường này có thể đặc biệt hấp dẫn đối với các nhà cung cấp sản phẩm có giá trị cao và khách hàng ưa chuộng thời gian giao hàng nhanh chóng. Li đã đề cập đến xe điện, pin lithium, pin năng lượng mặt trời và các thiết bị điện tử khác như những mặt hàng chở hàng tiềm năng trong tương lai.

Tuy nhiên, quá trình học hỏi sẽ gặp nhiều khó khăn, đặc biệt đối với các nhà điều hành mới ít kinh nghiệm trong vùng biển Bắc Cực.

"Li cảnh báo rằng 'Cách lập kế hoạch lộ trình và sắp xếp các kế hoạch khẩn cấp vẫn sẽ là một thách thức dài hạn đối với các nhà vận hành.'"

Một số thách thức liên quan đến nhu cầu đào tạo chuyên ngành, tàu phá băng hộ tống theo mùa và chi phí bảo hiểm cao hơn. Đặc biệt là vào phần cuối của năm, các vĩ độ cao trải qua tình trạng tối tăm vĩnh viễn gây ra thêm nhiều thách thức cho các thủy thủ đoàn. 

Giám đốc Điều hành của Sealegend cũng nhấn mạnh rằng việc phát triển các tuyến vận tải biển qua Bắc Cực cần có sự hỗ trợ từ các chính phủ, các nhà thiết kế và xây dựng tàu. Các chính phủ của Nga và Trung Quốc gần đây đã công bố một sự hợp tác để cùng phát triển vận tải thương mại qua Bắc Cực.

Malte Humpert