Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia Hoa Kỳ (NTSB) cho biết vào thứ Ba rằng một dây điện bị lỏng trên tàu chở hàng dài 300 m có tên Dali đã gây ra tình trạng mất điện, dẫn đến việc tàu này lệch hướng và va chạm với cầu Francis Scott Key gần đó ở Baltimore, sau đó cây cầu bị sập, khiến sáu công nhân đường bộ thiệt mạng.

Tại cuộc họp công khai vào thứ Ba tại trụ sở NTSB, các nhà điều tra cho biết dây điện lỏng lẻo trong hệ thống điện của tàu đã khiến cầu dao bất ngờ mở ra — bắt đầu một chuỗi sự kiện dẫn đến hai lần mất điện của tàu và mất cả lực đẩy lẫn định hướng gần Cầu Key vào ngày 26 tháng 3 năm 2024. Các nhà điều tra phát hiện rằng việc dán nhãn dây đã ngăn không cho dây được cắm hoàn toàn vào cổng kẹp đàn hồi của khối đầu cuối, dẫn đến kết nối không đầy đủ.

Sau khi mất điện ban đầu, hướng đi của tàu Dali bắt đầu quay về phía mạn phải, hướng về Bến tàu 17 của Cầu Key. Các nhà điều tra phát hiện rằng các phi công và đội ngũ trên cầu đã cố gắng thay đổi quỹ đạo của tàu, nhưng việc mất đẩy quá gần cầu đã làm cho hành động của họ không hiệu quả. Một phần lớn của cầu sau đó sụp đổ xuống sông, và các phần của bến tàu, mạn tàu và nhịp cầu giằng bị sụp đổ xuống mũi tàu và các khoang chứa container phía trước.

Một nhóm bảo trì đường bộ gồm bảy người và một nhân viên thanh tra đang ở trên cầu khi tàu đâm vào. Sáu công nhân đường cao tốc đã thiệt mạng. NTSB phát hiện rằng hành động nhanh chóng của các phi công tàu Dali, các nhân viên điều phối trên bờ và Cơ quan Vận tải Maryland để chặn giao thông cầu đã ngăn chặn tổn thất sinh mạng lớn hơn.Tìm thấy sợi dây đơn lẻ này giống như săn lùng một chiếc đinh tán lỏng trên Tháp Eiffel.

“Các điều tra viên của chúng tôi thường xuyên hoàn thành những nhiệm vụ tưởng chừng bất khả thi, và cuộc điều tra này cũng không ngoại lệ,” bà Jennifer Homendy, chủ tịch NTSB cho biết. “Tàu Dali, với chiều dài gần 1.000 feet, dài bằng chiều cao của tháp Eiffel, có hàng dặm dây điện và hàng nghìn kết nối điện. Tìm được dây cáp này giống như tìm một đinh tán lỏng trên tháp Eiffel.”

Đóng góp vào sự sụp đổ của cầu Key và sự mất mát về nhân mạng là sự thiếu các biện pháp đối phó nhằm giảm độ dễ bị tổn thương của cây cầu trước nguy cơ sụp đổ do va chạm với các tàu biển, những chiếc tàu đã càng ngày càng lớn hơn kể từ khi cầu Key được khánh thành vào năm 1977. Khi tàu chở container treo cờ Nhật Bản Blue Nagoya va chạm với cầu Key sau khi bị mất động cơ vào năm 1980, con tàu dài 118 m này chỉ gây ra thiệt hại nhỏ. Tuy nhiên, tàu Dali lại có kích thước gấp 10 lần so với Blue Nagoya.

Là một phần của cuộc điều tra, NTSB vào tháng Ba đã công bố một báo cáo ban đầu về tính dễ tổn thương của các cây cầu trên toàn quốc trước các cú va chạm của tàu lớn. Báo cáo đã phát hiện rằng Cơ quan Giao thông Vận tải Maryland — và nhiều chủ sở hữu khác của các cây cầu bắc qua các tuyến đường thủy điều hướng được sử dụng bởi tàu biển — có khả năng không nhận thức được nguy cơ tiềm ẩn mà một vụ va chạm tàu có thể gây ra cho cấu trúc của họ. Điều này xảy ra mặc dù đã có hướng dẫn lâu dài từ Hiệp hội Quan chức Giao thông và Cao tốc Bang Hoa Kỳ khuyến nghị rằng các chủ sở hữu cầu thực hiện các đánh giá này.

NTSB đã gửi thư đến 30 chủ sở hữu cầu được xác định trong báo cáo, kêu gọi họ đánh giá các cây cầu của mình và, nếu cần, phát triển các kế hoạch giảm thiểu rủi ro. Tất cả những người nhận đều đã phản hồi, và tình trạng của từng khuyến nghị có sẵn trên trang web của NTSB.

Sam Chambers